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漱石がこの小説を書くにあたって書いた前置きです。風潮などは考えず、自分のスタイルを守り通して面白い小説を書くことを表明しています。このような前置きを書くことは珍しく、漱石の決意のようなものを感じます。

主人公の田川敬太郎は、大学を卒業しただけで就職していません。世の中の面白いもの、奇なるものを求めて歩き回っています。同じ下宿の経験豊富な森本の話を興味深く聞きます。突然森本が失踪してしまいました。森本は、奇妙なステッキを置いていきます。

田川敬太郎は探偵の仕事を引き受けます。敬太郎は、自分の行動に疑問を持ちながらも探偵を実行します。敬太郎は、途中からことあるごとに自分の行動を悔いるようになります。しかも、停留所でターゲットを待ち受けていた女の方に興味が移ってしまいます。

停留所での探偵の結果を敬太郎は田口に報告します。探偵のターゲットとなった人物のこと以外に、この人物がある女と会っていたことも報告します。この人物に対する探偵の結果はたいしたものではなく、敬太郎は田口の了解を得て直接この人物に会って話を聞くことにします。

敬太郎は、田口の世話である地位を得て、田口の家に出入りできるようになりました。 そこで、松本が雨の日に面会を拒む理由を知ることになりました。 松本と会っていた女の名前が千代子であることも知りました。